Изключително рядко България е сред активните, иновативните и отличниците. Сега за пръв път два български града са сред финалистите на състезание за по-добри градове. От общо 155 кандидатури в Европа София и Стара Загора са минали предпоследното сито в организирания от фондация Bloomberg Philantropies конкурс "Предизвикателство за кметове" (Mayors Challenge). Освен оценка за идеите фондацията всъщност дава финансиране - победителят ще получи 5 млн. евро за реализиране на проекта си, като ще има и още четири награди от по 1 млн. евро.

Двете български идеи (виж каретата) са за трансформиране на градската среда чрез изкуство и за насърчаване на предприемаческия дух и иновациите сред младите хора. Те са в подбраните общо 21 населени места в Европа, които продължават напред в съревнованието. Това е дебют на проекта в Европа, като първо фондацията го е организирала и финансирала в САЩ.

Кой продължава

Финалистите са различни по големина – с население от под 250 хил. души до над 1 млн. жители и представляват 11 страни от континента. Най-осезаемо е присъствието на градовете от Великобритания – общо пет (виж карето). Три са финалистите от Полша, а освен България с два представителя са още Испания, Италия и Холандия. Във финалната селекция попадат и по един представител на Гърция, Чехия, Португалия, Швеция и Белгия.

Предложените от финалистите идеи са насочени към разрешаването на някои от най-сериозните проблеми в Европа – младежка безработица, застаряващо население, ангажиране на обществеността, икономическо развитие, притеснения в сферата на околната среда и енергетиката, публично здравеопазване и сигурност, както и подобряване на ефективността на управлението, посочват от Bloomberg Philantropies. Търсените от фондацията идеи трябва да са уникални, иновативни и да могат да бъдат приложени и в други градове.

"Европейските градове в тазгодишното издание на Mayors Challenge предложиха смели и находчиви идеи, които имат потенциала да подобрят живота на континента и по света", коментира бившият кмет на Ню Йорк и основател на фондацията организатор Майкъл Блумбърг. По думите му съвременните градове са изправени пред множество предизвикателства, които изискват предприемането на спешни мерки – от климатични промени до социална изолация и младежка безработица. "Имаме нужда от лидери на градове, които постоянно търсят иновативни нови начини за справяне с градските предизвикателства и които след това споделят работещите модели с останалия свят. Това е същността на Mayors Challenge", обяснява той.

Близо 600 населени места в Европа с по над 100 хил. жители имаха възможност да се включат в състезанието. При първоначалния етап 182 от тях заявиха желанието си за участие, но само 155 представиха идеите си в определения от организаторите срок до края на януари 2014 г.

Активността в България беше силна. Според критериите на конкурса право на участие имаха седемте най-големи български града – София, София, Пловдив, Варна, Бургас, Русе, Стара Загора и Плевен. Първите шест от тях изявиха интерес за включване в съревнованието и изпратиха идеите си, а от Плевен избраха да не участват, без да конкретизират причина за решението си.

Състезанието се провежда за втори път, като първото му издание беше в САЩ и в него се включиха над 300 населени места. Голямата награда получи идеята за ранно образование, представена от Провидънс, Роуд айлънд.  Проектът на града беше насочен към подпомагането на деца от бедни семейства да подобрят езиковите си умения, което би намалило риска да бъдат поставени в неравностойно положение за целия си живот.

Какво следва

Следващият етап, който предстои на избраните от журито 21 финалисти, е двудневният форум Bloomberg Ideas Camp, който ще се проведе през юни в Берлин и ще събере общински ръководители от всеки от градовете. В рамките на форума те ще получат възможност да подобрят и разширят идеите на градовете си с помощта на водещи експерти по политика, програмиране и иновации, така че да могат да постигнат максимално въздействие. След това финалистите ще разполагат със срок до края на юли, в който да представят ревизираните си проекти, измежду които през есента ще бъдат избрани и победителите. Впоследствие градовете победители ще работят съвместно с фондация Bloomberg Philanthropies за реализирането на идеите си.

"Макар и идеите да са много разнообразни, забелязваме някои ключови теми", коментира Джеймс Андерсън, който оглавява дейността на Bloomberg Philanthropies в сферата на иновативното управление. Според наблюденията на фондацията, разказва той, като цяло идеите са насочени по-скоро към предлагането на съвместни решения, реализирани от няколко партньори, отколкото към скъпи централизирани дейности. Организаторите отчитат и висок интерес към ангажирането на гражданите както в процеса на избиране на идеите, така и като цел на проектите. "Технологиите, които въздействат по конкретен и положителен начин на живота на отделните граждани – от слепия човек във Варшава до безработния младеж в Амстердам и собственика на жилище в Схарбек – също играят значителна роля", отбелязва Андерсън.

Capital.bg